近年来，港口发展的外部环境出现了一些重大变化，对港口发展造成一些重要影响。
   首先，新技术的高速发展已对港口的建设和经营管理产生了重要影响。作为国际物流链上重要的一环，港口的效率、服务水平及可靠性是非常关键的因素。而现代技术，尤其是信息与自动化技术可为港口物流过程提供良好的控制与管理。因此，信息港或可提供良好信息与通讯基础设施的港口，在未来竞争中更能显示其优势。
   其次，产业全球化发展增加了世界各国经济与贸易的相互依赖性。由于技术的进步及运输成本的降低，区位优势更加突出，以往综合的生产过程可以分别在不同的区域内进行，以加强成本与服务优势。产业全球化，使生产与流通过程更加规范化，从而引起了多式联运与物流服务需求的增加。
   再次，多式联运与综合物流的出现，对港口产生重要影响。港口只是国际物流链上的一个组成部分，必须与整个系统协调一致才能满足复杂生产过程和现代用户的需求。因此现代港口必须能够提供快速、可靠而灵活的综合物流服务。用户根据其物流战略，按照严格的预算与进展安排多式联运和"门到门"运输。所以港口必须成为集装箱多式联运的中心，并能提供与腹地连接的高效集疏运系统网络。
   最后，港城一体化的发展，密切了港城关系。世界上大多数港口城市都十分重视港口的发展，并制定以港兴城的发展战略，鼓励和扶持港口的发展，港城关系更加密切。港口已经成为这些城市不可分割的重要组成部分和新经济增长点

随着外部环境的变化，现代港口呈如下发展趋势:
   1. 国际港口向第四代港口推进的趋势。
   第四代港口的主要功能将是在商业、综合物流枢纽、全程运输服务中心和国际商贸后勤基地（第三代港口）的基础上，向海洋生态经济后勤服务基地推进。
   2. 泊位、航道深水化和码头外移的趋势。
   船舶大型化的趋势使码头泊位为适应这一需求发生着深刻的变化，泊位和航道水深一般需要超过15米以上，码头地理位置要求海岸条件良好，有足够的水深。为减少开挖土方量和工程投资，又能获得足够的水深和宽敞的航道、水域、锚地和港池，新建码头多为离岸栈桥形式，这样可节省投资，施工期短，早投产，早收益。码头外移趋势是为了满足国际船舶大型化的需要，减少船舶进出航道的时间，减少航道疏浚量，多选择在远离市区的位置。
   3. 码头专业化和装卸设备大型化的趋势。
   船舶大型化对码头生产规模提出了新的要求，泊位、场地等生产设施必然相应扩大。为了发挥铁路集疏运的作用，在港区码头还需要布置铁路作业线和停车线，也要求港区面积扩大。现代高科技在港口生产中具体表现为港口装卸工艺的合理化、港口装卸机械化系统的电气化、自动化以及管理手段的现代化。

4. 港口信息化、网络化的发展趋势。
  由于海上运输业本身所具有的强烈国际性，港口信息网络化无疑是提高服务效率的重要手段。港口业信息技术革命的焦之一是EDI，通过它可以使港口的计算机系统直接同用户、货主以及其他机构（如海关）的计算机系统进行通信，更好地促进各大港口之间的交流与合作。